Als Geburtsstunde des Bergsteigens gilt einerseits der 26. April 1336, als der italienische Dichter und Geschichtsschreiber Francesco Petrarca, einzig getrieben durch die „Begierde, die ungewöhnliche Höhe dieses Flecks Erde durch Augenschein kennenzulernen“, den Mont Ventoux in der französischen Provence bestieg, andererseits 1492 die Besteigung des Mont Aiguille durch eine Söldnertruppe, befohlen durch Karl VIII. Dies waren jedenfalls die ersten in der Literatur beschriebenen Bergbesteigungen.